Castro Urdiales
El Bilbao junto al mar, antes de que existiera Bilbao

La A-8 sale de Bilbao bordeando la ría y, ya en Cantabria, ofrece tramos con vistas abiertas al Cantábrico. El trayecto es corto y cómodo —apenas 35 km— ideal como primera escapada para quien se aloja en Bilbao y quiere ver "cómo era" la zona antes de la gran ciudad.

Castro Urdiales tiene varias zonas de aparcamiento gratuito algo alejadas del centro (junto al Paseo Marítimo y en las calles más alejadas del casco), y zona azul de pago en el entorno inmediato del puerto y la playa de Brazomar. Si vas en fin de semana o en verano, llega antes de las 11h para encontrar sitio gratis a 10-15 minutos a pie del casco histórico.

Construida entre los siglos XIII y XIV en estilo gótico, esta iglesia es tan monumental —con sus contrafuertes, su rosetón y sus tres naves— que recibe el sobrenombre informal de "la Catedral del Cantábrico", aunque nunca fue sede episcopal. Se puede admirar gratis por fuera, rodeándola para apreciar sus arbotantes asomados al mar, y a menudo tiene acceso libre al interior en horario diurno, donde sorprende su escala casi catedralicia para un pueblo de este tamaño.

Justo al lado de la iglesia, sobre el mismo promontorio rocoso que protege el puerto, se alza el castillo-faro de Santa Ana: una fortificación medieval reconvertida en faro en el siglo XIX. El conjunto —iglesia, castillo, faro y murallas— ofrece uno de los miradores más espectaculares de toda la costa cántabra, con vistas a 180º sobre el puerto, la villa y el océano abierto. La entrada al recinto exterior es gratuita.

Si el día acompaña poco, refúgiate dentro de la iglesia (cuando esté abierta) para apreciar su altura de bóvedas, o aprovecha para empezar antes de tiempo con las rabas en alguno de los bares con ventanales al puerto: se disfrutan igual con lluvia que con sol.

Bajando desde el castillo hacia el puerto, cruzarás el puente medieval (conocido también como puente romano, aunque su fábrica actual es bajomedieval) que une el casco antiguo con el barrio de la Cuesta. Desde aquí se obtienen algunas de las mejores fotos de la villa, con las casas de pescadores reflejadas en el agua y el castillo-faro de fondo.

El puerto sigue siendo un puerto pesquero activo, con barcos amarrados y lonja de pescado. El paseo marítimo que lo rodea está lleno de terrazas y casas de colores típicas de los pueblos marineros cántabros. Es la zona ideal para pasear sin rumbo, ver entrar las barcas y sentarse a tomar algo con vistas.

El entramado de calles estrechas y empinadas del casco antiguo conserva la traza medieval, con soportales, balconadas de madera y pequeñas plazas. Merece la pena perderse sin mapa: en pocos minutos aparecen miradores inesperados sobre los tejados y el mar.

A un paso del centro está la playa urbana de Brazomar, perfecta para un baño rápido o simplemente para sentarse en la arena con el casco histórico de fondo. Siguiendo el paseo hacia el oeste se llega a la Ermita de la Virgen del Rosario y a varios miradores sobre acantilados, con la playa de Ostende —más salvaje y menos concurrida— un poco más allá para quien quiera alargar el paseo.

Castro Urdiales es uno de los templos de las "rabas" —calamares rebozados y fritos, gruesos y jugosos— que se sirven como tapa o ración en prácticamente todos los bares del puerto y del casco. Acompáñalas de unas sardinas a la parrilla si es temporada, o de una marmita, el guiso marinero de pescado (normalmente bonito o atún con patata) típico de los puertos cántabros.

Vuelta directa por la A-8. Si quieres alargar el día, la costa hacia Cantabria sigue con pueblos como Laredo o Santoña a poca distancia —otra excusa para volver con Routlo otro día.