El Rocío
El pueblo sin asfalto a las puertas de Doñana

Sales de Sevilla por la A-49 en dirección a Huelva y, pasado Bollullos Par del Condado (tierra de vinos blancos y fresas), tomas la A-483 hacia Matalascañas. Los últimos kilómetros antes de llegar a El Rocío atraviesan pinares y monte bajo típico del entorno de Doñana —empieza a notarse el cambio de paisaje.

Al llegar, lo primero que sorprende es que el propio aparcamiento ya es de arena. Hay espacio de sobra para aparcar gratis en las calles cercanas a la ermita y al Real, especialmente entre semana. En fin de semana de buen tiempo, llega antes de las 11h.

La ermita actual, de fachada blanca y sobria, alberga en su camarín a la Virgen del Rocío, conocida popularmente como "la Blanca Paloma". La entrada es totalmente gratuita y suele estar abierta de la mañana a la tarde. Dentro encontrarás los estandartes y exvotos de muchas de las hermandades filiales que peregrinan aquí cada año.

La tradición cuenta que, siglos atrás, un cazador (o pastor, según las versiones) que andaba por estos montes y marismas encontró en el hueco de un árbol —un acebuche o sabina, según la leyenda— una pequeña imagen de la Virgen. Al intentar llevársela a su pueblo, la imagen regresó milagrosamente sola al árbol, señal interpretada como su deseo de quedarse en ese lugar junto a la marisma. Allí se construyó la primera ermita, germen del actual santuario y origen de toda la devoción rociera.

Alrededor de la ermita se extiende "el Real", el conjunto de calles de arena bordeadas por las casas-hermandad de las distintas cofradías de Andalucía y otras regiones. La mayor parte del año estas casas permanecen cerradas, pero su arquitectura —porches, balconadas de madera, argollas para caballos— ya merece el paseo por sí misma.

Justo detrás de la ermita, un paseo con barandilla de madera se asoma directamente a las marismas del Preparque de Doñana. En otoño, invierno y primavera es habitual ver flamencos, garzas, cigüeñas, ánades y otras aves acuáticas a poca distancia, sin necesidad de prismáticos —aunque llevarlos mejora mucho la experiencia. En verano la marisma suele secarse casi por completo y el paisaje cambia radicalmente.

A pocos minutos en coche (o un paseo algo más largo) se encuentra el Centro de Visitantes La Rocina, dentro del Parque Natural de Doñana, con acceso gratuito a varios senderos cortos y pasarelas de madera elevadas sobre el arroyo de la Rocina. Hay observatorios de aves y paneles informativos sobre la fauna y flora del entorno —ideal si viajas con niños o simplemente quieres alargar la caminata entre vegetación de ribera.

Estos dos puentes, situados a poca distancia del pueblo, son los accesos tradicionales a pie y en vehículos autorizados hacia el interior de Doñana. No es necesario cruzarlos para disfrutar del día, pero son un buen punto de referencia si quieres ampliar el paseo y ver la marisma desde otro ángulo, especialmente al atardecer.

Si puedes elegir un solo momento para estar en El Rocío, que sea el atardecer. La luz dorada se refleja en el agua de la marisma (cuando la hay) y la fachada blanca de la ermita se ilumina con tonos cálidos, mientras las aves regresan a sus zonas de descanso. Es un espectáculo gratuito y uno de los recuerdos que más se repiten entre quienes visitan el pueblo por primera vez.

Varios bares y terrazas junto al Real tienen vistas directas a la marisma —perfectos para una cerveza, unas gambas de Sanlúcar o una tapa de jamón antes de volver. Los precios son razonables para tratarse de una zona turística, sobre todo entre semana.

Vuelta por la misma ruta, A-483 y A-49. Si te ha gustado el entorno y quieres profundizar más en Doñana, este es también el punto de partida habitual para las excursiones organizadas en 4x4 por el interior del parque (ver sección de presupuesto).