Sicilia

En activo desde el siglo X árabe, Ballarò es el corazón de la Palermo más auténtica: montañas de berenjenas violetas, sfilato siciliano, queso caciocavallo colgado del techo, arancini recién fritos, pani ca' meusa (sándwich de bazo) y el aroma de los puestos de pescado. El barrio árabe-normanno mezcla mezquitas, iglesias barrocas y palacios medievales en la misma manzana.

La capilla real de los reyes normandos (siglo XII) es el mayor conjunto de mosaicos bizantinos de oro del mundo después de Estambul: 6.200 m² de teselas doradas representando escenas bíblicas, con inscripciones en árabe, latín y griego conviviendo en el mismo techo. Testimonio único de la tolerancia multicultural de la Sicilia normanda.

El cruce de las cuatro esquinas más fotogénicas de Sicilia: cuatro fachadas barrocas del siglo XVII en el punto exacto donde se cruzan las dos calles principales de Palermo. Cerca: la Fontana Pretoria (fuente del XVI con 16 estatuas paganas que escandalizó a los religiosos). Cena en la Vucciria o en Trattoria Il Maestro del Brodo.

A 8 km de Palermo, la catedral del siglo XII construida por el rey Guillermo II es el mayor conjunto de mosaicos medievales del mundo: 6.500 m² de oro sobre fondo dorado, con el Pantocrátor más grande de la iconografía cristiana (7 metros de altura). El claustro normando-árabe con 228 columnas de mármol talladas de forma única es uno de los espacios más hermosos de Italia.

La autopista A19 desde Palermo hacia Cefalù sigue la costa del Tirreno con vistas espectaculares. Parada en la playa de Pollina y en las Madonie (parque natural de montaña). Cefalù se avista desde lejos: el promontorio rocoso de 270 metros sobre el pueblo árabe-normando.

El pueblo más fotogénico de Sicilia: callejuelas medievales bajo la enorme Rocca (la fortaleza sobre el promontorio con ruinas fenicio-árabes), la catedral normanda del siglo XII también inscrita en la UNESCO, y la playa de arena fina en el corazón del pueblo. La imagen de la iglesia reflejada en el mar al atardecer es la postal clásica de la isla.

El mayor conjunto de templos griegos fuera de Grecia y uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del mundo: 7 templos dóricos del siglo V a.C. alineados en la cresta de una colina con vistas al Mediterráneo. El Templo de la Concordia es el mejor conservado del mundo antiguo (comparable al Partenón): 34 columnas originales de 6 metros en pie, 2.500 años después.

El templo más grande jamás construido en la Antigüedad: 113 x 56 metros, tan descomunal que se usaban telamon (figuras de atlantes de 8 metros) como columnas. Nunca fue terminado. Una réplica de un telamon yace en el suelo para dar escala. El Museo Arqueológico nacional guarda los originales.

A 20 km de Agrigento, el acantilado de marga blanca más sorprendente del Mediterráneo: capas de roca calcárea pulidas por el viento en terrazas naturales que caen al mar azul cobalto. El nombre viene de las incursiones de corsarios turcos que desembarcaban aquí. Atardecer absolutamente extraordinario desde la cima.

La villa del siglo IV d.C. del gobernador romano de Sicilia tiene los mosaicos romanos más grandes y mejor conservados del mundo: 3.500 m² de mosaico policromado sobre suelo, con escenas de caza, juegos olímpicos, mitología y las famosas "chicas en bikini" (la primera representación de atletas femeninas en la historia). La pasarela elevada permite ver todo sin pisar.

Ragusa Ibla es el barrio histórico de Ragusa, reconstruido totalmente en estilo barroco siciliano tras el terremoto de 1693 e inscrito en la UNESCO. Las calles empedradas, las iglesias con escalinatas de piedra caliza dorada, los balcones de hierro con cabezas de animales grotescos y la vista desde el Jardín Ibleo al amanecer son de una belleza aplastante.

El Etna (3.326m) es el volcán activo más alto de Europa y el más activo del mundo en relación con su tamaño. La ruta norte desde Linguaglossa sube por campo de lava solidificada del s. XVI hasta 2.800m en teleférico, y los últimos 500m a pie por la ladera de ceniza. El cráter norte fuma activamente. En invierno y primavera hay nieve sobre la lava.

Una de las curiosidades más sorprendentes del Etna: una cueva de tubo de lava en cuyo interior se acumula hielo perenne, incluso en pleno verano. Los lados de la gruta están tapizados de cristales de hielo sobre roca volcánica negra. Acceso solo con guía desde el refugio Citelli.

Catania está literalmente construida de lava basáltica negra del Etna: el Duomo de Sant'Agata, la Fontana dell'Elefante (símbolo de la ciudad: elefante negro de lava volcánica con obelisco), el mercado del pescado (Pescheria) donde langostas, ricci di mare (erizos) y pesce spada se venden a gritos al amanecer. La más africana de las ciudades italianas.

Construido por los griegos en el siglo III a.C. y modificado por los romanos, el Teatro Greco de Taormina es el segundo más grande de Sicilia y el más espectacular del mundo por su contexto: las gradas de piedra volcánica con el telón de fondo del Etna humeante y el mar azul de la bahía de Naxos. Hoy sede del Festival Internacional de Cine de Taormina.

La calle principal de Taormina atraviesa el pueblo entre tiendas de cerámica siciliana (piezas de lava volcánica pintada), heladerías de granita de almendra y limón, y terrazas suspendidas sobre el Mediterráneo. Los miradores de Piazza IX Aprile y Villa Comunale tienen las vistas más espectaculares de la isla.

La pequeña isla pegada a la costa conectada por un istmo de arena que el mar cubre y descubre con la marea: la más fotografiada de Sicilia. El funicular desde Taormina baja hasta la playa de arena oscura en 3 minutos. Última zambullida en el Mediterráneo antes del vuelo desde Catania (40 min en coche).