Túnez

El vuelo desde Madrid o Barcelona dura algo menos de 2 horas (Tunisair, Transavia o Vueling tienen rutas frecuentes). Desde el aeropuerto Tunis-Carthage al centro son 20 minutos en taxi (~8 TND ≈ €2,50). La medina de Túnez es la más antigua y mejor conservada del norte de África: 700 monumentos medievales dentro de murallas del siglo VII, laberinto de zocos donde cada calle vende un gremio diferente (perfumistas, tejedores de seda, herreros, especieros). Entra por Bab el-Bhar (la puerta del mar), recorre la Gran Mezquita de la Zitouna (s.VII, no visitable por no musulmanes pero se puede ver el patio central) y piérdete en el souk des Etoffes.

A 20 km de Túnez capital (tren TGM desde Tunis Marine: 30 min, 0,90 TND ≈ €0,27), Sidi Bou Said es un pueblo de casas blancas con puertas azules cobalto colgado sobre el Mediterráneo. Fundado en el siglo XIII por ermitaños sufíes, el azul de puertas y ventanas fue estandarizado por ley en 1915 por el barón d'Erlanger (un aristócrata franco-tunecino enamorado del lugar). El Café Sidi Chabaane —encaramado en un acantilado con vista a 180°— sirve el té con pino del que Picasso y Simone de Beauvoir eran habituales. La puesta de sol desde aquí no tiene igual.

Cartago fue durante 600 años la ciudad más poderosa del Mediterráneo occidental: fundada en 814 a.C. por la reina fenicia Dido, se convirtió en una talasocrácia de 300 ciudades tributarias que controlaba el comercio desde España hasta Oriente Próximo. Aníbal Barca cruzó los Alpes con elefantes (218 a.C.) para invadir Roma directamente. Cuando Roma la destruyó finalmente en 146 a.C. (Tercera Guerra Púnica), la quemó durante 17 días y aró la tierra con sal. El resultado de esa destrucción sistemática son las ruinas que quedan: fragmentadas, dispersas por varios colinas, pero con una densidad de historia por metro cuadrado que supera casi cualquier lugar de Europa. Las Termas de Antonino (los baños romanos más grandes fuera de Roma: 3.000 personas/día, 145 d.C.) son la mejor parada del sitio.

El Bardo, instalado en un palacio beylical del siglo XVI, alberga la mayor colección de mosaicos romanos del planeta: más de 3.000 piezas, algunas de 200 m². El mosaico de Virgilio (s.III d.C.) muestra al poeta flanqueado por las musas Clío y Melpómene con tanta precisión de detalle que se puede leer la inscripción. El famoso mosaico de Ulises y las Sirenas (s.II d.C., Dougga) tiene una perspectiva y un dominio del color que la fotografía no transmite. El Bardo es de esos museos que obligan a revisar lo que sabes sobre arte.

Hay vuelo interno Túnez-Tozeur (Tunisair, ~1h, desde €40 ida) o bus nocturno desde la Gare Routière Sud (7-8h, ~25 TND ≈ €7,70). Tozeur es una ciudad-oasis de 350.000 palmeras datileras junto al Chott el-Jerid, el lago salado más grande de África del Norte. La arquitectura local (ladrillos de color arena con relieves geométricos en fachadas) es única en el norte de África. El zoco de dátiles es el más surtido del país: la variedad Deglet Nour de Tozeur está protegida con denominación de origen.

A 90 km de Tozeur, los tres oasis de montaña en el borde del Atlas tunecino son paradas obligatorias. Chebika (el "mercado de sol") tiene una cascada que cae directamente al palmeral desde 30 metros. Tamerza es la ciudad fantasma de adobe más grande de Túnez: abandonada tras las lluvias torrenciales de 1969, sus casas de barro están medio derruidas pero perfectamente conservadas. Mides tiene el cañón más fotogénico: paredes de 50 metros de roca naranja brillante con un río en el fondo. La excursión en 4WD de día completo cuesta ~€35-50 por persona desde Tozeur, incluyendo Chott el-Jerid.

El Chott el-Jerid (el lago salado que cruza la carretera P16 en un dique de 30 km) tiene el mejor espejo de sal del mundo: en invierno, cuando hay una lámina de agua de pocos centímetros, el cielo se refleja perfectamente sobre el blanco. En verano, los espejismos sobre la sal seca producen un efecto visual que el cerebro no puede interpretar correctamente. Las dunas del Erg de Khbira (a 20 km de Tozeur) son el punto más accesible para ver las arenas del Sahara. Subir la primera duna al atardecer para ver el sol rojo hundirse sobre el naranja de la arena: el momento del viaje.

A 45 km al sur de Gabès, Matmata es una comunidad bereber que construyó sus casas bajo tierra: pozos circulares de 10-15 metros de diámetro excavados en la roca, con habitaciones abiertas al patio central subterráneo. La técnica tiene al menos 2.000 años y fue la respuesta local a un clima donde el suelo mantiene temperatura constante de 20°C mientras afuera hay 45°C. George Lucas rodó aquí en 1976 las escenas de la granja de Lars en Star Wars: el Hotel Sidi Driss, donde vivía Luke Skywalker, sigue funcionando como hotel (puedes alojarte en el mismo patio donde se rodó la película). La mayoría de habitantes todavía viven en casas subterráneas activas.

A 25 km al sur de Tataouine, el Ksar Ouled Soltane es una fortaleza de graneros (ghorfas) de cuatro plantas construida en el siglo XIV-XV. El patio central —con las ghorfas apiladas formando un cilindro de piedra— tiene exactamente la misma geometría que los graneros de Star Wars (Lucas rodó aquí también). A diferencia de muchos ksour tunecinos, Ouled Soltane está en buen estado de conservación y todavía es usado parcialmente para almacenamiento. La luz de la tarde que entra por las ventanas rectangulares crea sombras de una geometría perfecta.

La chechia es el gorro rojo de fieltro que ha definido la identidad norteafricana y otomana durante siglos. El souk de las chechias en la medina de Túnez tiene talleres activos donde se fabrican desde el siglo XIII: el proceso (lavar, teñir, secar al sol, enrollar y dar forma) dura 40 pasos y varios días. El hammam El-Kachachine (s.XVIII) es el más antiguo de la medina y uno de los pocos auténticos que quedan: entrada separada por género, masajista incluido, toallas propias de algodón. Una sesión cuesta ~8 TND ≈ €2,50. Es lo último que debes hacer antes de coger el taxi al aeropuerto.