Urkiola
Donde vive Mari, la diosa de la montaña

Saliendo de Bilbao por Durango, la BI-623 sube serpenteando por el valle hasta el alto de Urkiola, en el límite entre Bizkaia y Araba. Las curvas finales regalan las primeras vistas de los picos calizos del parque —merece la pena ir despacio y disfrutar del cambio de paisaje.

Hay aparcamiento gratuito justo junto al Santuario de San Antonio de Urkiola, con capacidad para bastantes coches. En fin de semana de buen tiempo se llena pronto, así que conviene salir de Bilbao a primera hora de la mañana.

El conjunto del Santuario de San Antonio, a 700m de altitud, combina la ermita con edificaciones anexas adaptadas al terreno rocoso —algunas construcciones aprovechan directamente la roca caliza como pared. Se puede recorrer el exterior con calma sin ninguna restricción ni horario.

A pocos metros del santuario hay varios puntos elevados desde los que se domina el valle y se distinguen perfectamente las siluetas del Anboto y el Alluitz. En días claros la vista llega muy lejos —ideal para hacerse una idea de la magnitud del parque antes de salir a caminar.

Junto al aparcamiento hay una zona habilitada con mesas de picnic al aire libre, perfecta para parar a comer algo antes o después de la caminata. Es un lugar tranquilo, rodeado de prado y con los picos calizos como telón de fondo.

Un recorrido suave y bien señalizado que rodea el entorno del santuario, con vistas constantes al Anboto y al Alluitz. Apto para cualquier persona, incluidas familias con niños, y se puede completar en poco más de una hora sin esfuerzo.

Para quien busque algo más de caminata, el sendero hacia el desfiladero de Atxarte recorre un cañón calizo de paredes verticales muy fotogénico, popular también entre escaladores. Es una ruta más larga (varias horas ida y vuelta) pero sigue sin tener dificultad técnica relevante.

A lo largo de cualquiera de los senderos es habitual cruzarse con pottokas (ponis vascos autóctonos) pastando en libertad. Si te gusta la arqueología, en la zona también hay restos prehistóricos como el dolmen de Iturriotz, una pequeña sorpresa para quien sabe dónde mirar.

De vuelta junto al santuario, puedes optar por el picnic que hayas traído de casa (la opción más económica) o tomar algo en el pequeño bar del santuario, que suele tener bocadillos, bebidas y algún plato sencillo para reponer fuerzas.

Antes de coger el coche, vale la pena dar una última vuelta por los prados cercanos al aparcamiento: es frecuente encontrar manadas de pottokas pastando tranquilamente, un broche perfecto para la jornada.

Vuelta directa por la BI-623. Si el cuerpo pide más montaña, el propio parque tiene rutas adicionales hacia el Anboto y el Alluitz para repetir otro día con más tiempo y mejor calzado.