Mawlynnong

Cherrapunji ostenta el récord mundial de precipitaciones en un año: 26.461 mm caídos entre agosto de 1860 y julio de 1861. El monzón de junio a septiembre convierte los barrancos en cataratas de 300 metros. La cascada Nohkalikai (340 m, la cuarta más alta de India) salta al vacío desde el borde del plateau de Meghalaya hacia Bangladesh. La roca del borde del acantilado —en el mirador de Eco Park, €1— deja ver cómo las nubes suben desde abajo, por debajo de vosotros. Meghalaya significa "morada de las nubes".

A 90 km de Shillong, Mawlynnong recibió en 2003 el premio al "pueblo más limpio de Asia" de la revista Discover India. La distinción no es turística: los Khasi de Mawlynnong llevan generaciones manteniendo el pueblo sin basura mediante papeleras de bambú trenzado en cada esquina y un sistema de compostaje comunitario. La limpieza es parte de la identidad cultural —los Khasi creen que el espacio físico refleja el orden espiritual. Las casas de madera con jardines de buganvillas y orquídeas silvestres forman callejuelas que se limpian colectivamente cada mañana.

Los Khasi de las aldeas de Nongriat llevan siglos cultivando puentes a partir de las raíces aéreas del árbol Ficus elastica (la higuera de caucho). Las raíces crecen y se dirigen manualmente a través de estructuras de bambú hasta alcanzar la otra orilla. Un puente tarda entre 10 y 15 años en ser transitable y entre 50 y 100 años en alcanzar su máxima resistencia. El de Nongriat es el único puente de raíz doble del mundo: dos niveles paralelos de raíces entrelazadas, el inferior de más de 30 metros de longitud, el superior accesible a pie. La bajada desde el pueblo: 3.500 escalones de piedra tallada (45 minutos de bajada, 75 de subida). Llevad buena condición física.

Bajo el puente de raíz, el río Wei forma una poza de agua verde-turquesa de 3 metros de profundidad. En octubre-noviembre, después del monzón, el agua está templada (24°C) y completamente limpia. Nadar bajo las raíces del puente de 500 años es una experiencia difícil de describir. El pueblo de Nongriat (15 familias) tiene una cabaña de bambú que sirve arroz y pollo al curry para quienes hacen la subida de vuelta al atardecer.

A 18 km de Mawlynnong, el río Umngot de Dawki tiene el agua más transparente de India en temporada seca (octubre-febrero). La foto viral —barcas de madera que parecen flotar sobre el aire porque el fondo de piedra es completamente visible a 3 metros de profundidad— es real, no editada. En febrero el agua está tan clara que no hay ilusión posible: solo agua perfectamente limpia con el fondo de guijarros dorados. Alquilad una barca de remos (€3/hora) y empujad el fondo con el remo: la sensación de levitación sobre el río funciona sin necesidad de fotografiar.

El puente colgante de Dawki sobre el Umngot marca la frontera con Bangladesh. Desde el mirador se ve cómo el río cambia de color: el lado indio (temporada seca) es turquesa cristalino; el lado bangladesí empieza a opacarse por los sedimentos fluviales que entran desde el delta del Ganges. El paso fronterizo de Dawki es uno de los pocos abiertos al turismo entre India y Bangladesh — con visado bangladesí se puede cruzar a Tamabil.

El pueblo tiene 4-5 guesthouses en casas de madera construidas sobre pilotes. Las habitaciones son sencillas con mosquitera y baño compartido. La experiencia de despertarse en el pueblo más limpio de Asia antes de que lleguen los turistas del día desde Shillong es el mayor atractivo. Reservad en Booking.com o a través de la Eco-Tourism Society of Meghalaya.

Shillong —"la Escocia del Este"— tiene una cultura indie musical única en India: bandas de rock y jazz en los bares de Laitumkhrah, mercados de segunda mano y una escena de café de especialidad. Hotel Ri Kynmaw o Centre Point Hotel son opciones sólidas sin sobrepasar €25/noche.